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En parte tienda de objetos perdidos y en parte tienda de segunda mano, el Unclaimed Baggage Center es una supertienda de 4.000 metros cuadrados situada a 45 minutos al este de Huntsville, en Scottsboro (Alabama). La tienda recoge literalmente todas las maletas perdidas de Estados Unidos, las criba y coloca las mejores en sus estanterías.
El Centro de Equipajes No Reclamados existe desde 1970, cuando Doyle Owens tuvo la idea de comprar una enorme pila de equipajes no reclamados de la que una empresa de autobuses de Washington DC quería deshacerse, y luego vender el contenido de las mesas un par de días a la semana. Con el tiempo, amplió esta práctica a las aerolíneas, y cinco décadas después la tienda almacena millones de artículos que los estadounidenses han perdido en los vuelos. Desde que se hizo cargo del negocio en 1995, el hijo de Owens ha ampliado la tienda hasta convertirla en un gigante de 5000 metros cuadrados. En la actualidad, el Centro de Equipajes no Reclamados almacena una media de 7.000 artículos al día. La lavandería de la tienda, que limpia 70.000 prendas al mes, es la mayor de Alabama.
El Centro de Equipajes no Reclamados se diferencia de una tienda de segunda mano en que sus estanterías están llenas de cosas que la gente quería, no de trastos que tiraron y que, por una razón u otra, nunca llegaron a casa. Por tanto, en una tienda de segunda mano se puede encontrar un vestido de novia, pero no un vestido de novia de Vera Wang. Y el Centro de Equipajes No Reclamados tiene varios de esos. Alrededor de un tercio de los artículos del equipaje acaban a la venta, normalmente con una rebaja de entre el 20% y el 80% sobre el precio de catálogo.
Lo que se puede encontrar en el Centro de Equipajes no Reclamados sólo está limitado por lo que la gente mete en sus maletas, todo ello con un descuento del 20-80% sobre el precio de venta al público. Las joyas se venden a la mitad de su valor de tasación; el artículo más valioso del Centro de Equipajes no Reclamados es una pulsera de 42.000 dólares que se vende a 21.000 dólares. Otros hallazgos realmente valiosos fueron un reloj Rolex presidencial de platino valorado en 64.000 $ (vendido por 32.000 $), un anillo de diamantes de 5,8 quilates tasado en 46.000 $ (vendido por 23.000 $) y una esmeralda de 40,95 quilates tasada en 25.000 $ (vendida por 17.000 $).
Pero no todo lo que llega al Centro de Equipajes no Reclamados se valora, especialmente las obras de arte. El enorme volumen de equipaje que recibe el Centro de Equipajes no Reclamados también produce hallazgos extremadamente extraños, raros e inusuales. Como, por ejemplo, un raro violín fabricado por un alumno de Stradivarius, una maleta de Gucci llena de antiguos artefactos egipcios del 1500 a.C., un sistema de guiado F-16 perteneciente a la Marina estadounidense, un cuadro de 60 dólares que resultó valer 20.000, o una cámara Nikon F del programa del transbordador espacial de la NASA.
Además de objetos de valor, los empleados (que no pueden comprar nada hasta que lleva una semana en la estantería) han encontrado algunas locuras. La tienda tiene un museo dedicado a las locuras que han descubierto, desde un ventilador victoriano del siglo XIX hasta una marioneta Hoggle de Jim Henson de 1,2 metros de altura utilizada en la película Laberinto de David Bowie de 1986.
El Centro de Equipajes No Reclamados se ha convertido en una atracción turística a lo largo de los años. Se encuentra a sólo 30 minutos de las fronteras estatales de Georgia y Tennessee, y se sabe que los compradores se quedan a pasar la noche para poder hacer dos días de compras. El año pasado, más de un millón de clientes de todo el mundo acudieron a esta pequeña ciudad situada a 140 millas al noroeste de Atlanta para ver qué tesoros podían encontrar. Así que si todavía te estás lamentando por haber perdido esos recuerdos irremplazables del fin de semana de soltero, no te rindas hasta que hayas hecho un viaje a Scottsboro.
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